Un tânăr de 22 de ani din Wisconsin și-a pierdut viața în urma unui atac sever de astm, după ce nu a reușit să își mai procure inhalatorul necesar din cauza unei creșteri drastice a prețului.
Medicamentul, care anterior costa între 60 și 66 de dolari, ajunsese la peste 500 de dolari, o sumă pe care Cole Schmidtknecht nu și-o mai putea permite. Alegerea dintre plata chiriei și achiziționarea tratamentului i-a fost fatală, relatează New York Post.
Un tratament esențial devenit inaccesibil
Schmidtknecht suferea de astm cronic din copilărie, dar reușise să-și țină simptomele sub control mai bine de un deceniu cu ajutorul unui inhalator pe bază de corticosteroizi. Angajat la o firmă de transport din Green Bay, el beneficia de asigurare medicală prin United Health Group, ceea ce îi permitea să cumpere inhalatorul Advair Diskus la un preț accesibil.
Totul s-a schimbat în toamna anului 2023, când OptumRx, furnizorul de servicii farmaceutice al United Health Group, a eliminat acest medicament de pe lista celor compensate pentru anul 2024. Familia tânărului susține că nu a primit nicio notificare în acest sens, deși legislația statului Wisconsin impune informarea pacienților cu cel puțin 30 de zile înainte de astfel de modificări.
Momentul decisiv: refuzul inhalatorului din cauza prețului
Pe 10 ianuarie 2024, Cole s-a dus la o farmacie Walgreens pentru a-și ridica rețeta, dar a aflat cu stupoare că inhalatorul său nu mai era acoperit de asigurare. În loc de suma obișnuită de 66 de dolari, i s-a cerut 539,19 dolari, un preț imposibil de suportat pentru el. În fața acestei situații, tânărul a fost nevoit să plece fără medicament, alegând să-și plătească chiria în locul tratamentului vital.
Părinții săi susțin că nici angajații farmaciei, nici compania de asigurări nu au făcut eforturi pentru a-l ajuta să găsească o alternativă mai accesibilă. Mai grav, OptumRx eliminase atât Advair Diskus, cât și varianta sa generică, lăsând pacienții cu astm în situații critice.
După ce a rămas fără tratamentul esențial, Cole s-a bazat pe un inhalator vechi de urgență, însă starea lui s-a deteriorat rapid. Cinci zile mai târziu, pe 15 ianuarie, a suferit un atac de astm extrem de grav. Colegul său de apartament a încercat să-l transporte de urgență la spital, dar în drum spre unitatea medicală, inima tânărului a cedat.
Tânărul a intrat în comă
Internat în comă, Cole a fost ținut sub supraveghere timp de șase zile, însă medicii au anunțat familia că nu mai există speranță. Pe 21 ianuarie 2024, la doar 22 de ani, Cole Schmidtknecht a murit din cauza unui sistem care l-a privat de tratamentul de care avea nevoie pentru a supraviețui.
Răvășită de pierderea fiului lor, familia Schmidtknecht a intentat un proces împotriva lanțului de farmacii Walgreens și a companiei de asigurări OptumRx, acuzându-le de neglijență și de decizii care au contribuit direct la moartea tânărului. Părinții lui Cole susțin că schimbarea bruscă a politicilor privind medicamentele compensate, lipsa transparenței și inacțiunea farmaciștilor l-au condamnat pe fiul lor la o moarte evitabilă.
